“Des « chercheurs et chercheuses en début de carrière » nous livrent ici la substance de deux journées d’études organisées en 2019 à l’Université Paris-Nanterre, avec le projet d’ouvrir des pistes pour élargir l’histoire de la Grande Guerre à partir d’archives et de méthodes nouvelles. Le résultat est inégal.

Certaines contributions mettent en valeur des sources trop peu exploitées : les instructions relatives à l’ordre serré par exemple, où l’on peut voir un apprentissage de la cohésion sous le feu (Jean-Philippe Miller-Tremblay), ou encore les fiches matricules des soldats, qui permettent de suivre la recomposition d’une unité (Erwan Le Gall). La numérisation des textes facilite les analyses lexicales systématiques. Béatrice Dal Bo, exploitant des correspondances de soldats peu lettrés, montre ainsi la faible présence de l’argot chez ces ruraux, ainsi que des emprunts limités aux parlers régionaux. Mais toutes ces lettres ont-elles bien été écrites par le signataire et non par un camarade servant d’écrivain public ? Les écarts orthographiques à la norme sont limités à la transcription de la langue parlée. Le recours à d’autres méthodes permettrait sans doute d’aller plus loin.”

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